スカイラインGT-Rの歴史を語るとき、R32は英雄、R34は神格化、そしてR33は「微妙だった世代」と雑に片づけられがちだ。だが、その見方はかなり乱暴である。R33は本当に失敗作だったのか。R34は本当に、性能だけで別格だったのか。ここを改めて追っていくと、GT-Rの評価はスペック表だけでは決まっていないことが見えてくる。
R33は出来が悪かったから不人気扱いされたのではない。R34は単純に速かったから神格化されたのでもない。両者を分けたのは、性能差以上に「GT-Rらしく見えるか」と「どう伝説化されたか」だった。
R33が嫌われた理由は、たしかに分かりやすかった
R33 GT-RはR32に対して、全長もホイールベースも伸び、車重も増えた。ファンの目には、それがまず「大きくなった」「重くなった」「鋭さが薄れた」と映った。しかもR32があまりにも鮮烈だった。16年ぶりに復活し、グループAで29戦全勝という分かりやすい神話を背負っていたクルマの次に出たのがR33である。R33の不利は、登場した瞬間から始まっていた。
日産自身もR33では、より余裕のある走りや高速安定性を重視した方向を打ち出している。つまりR33は、単にR32を焼き直したのではなく、GT-Rをより大きなグランドツーリングカーへ寄せた世代だった。ここで一部のファンは「速いかどうか」より先に、「これは自分が思っていたGT-R像と違う」と感じたのだろう。
R32・R33・R34のプロポーション差を表現したAI生成イメージ。実車寸法を同一縮尺で再現した比較図ではありません。
ところがR33は、実際にはかなり優秀だった
しかし、ここからが面白い。R33は「重くなったから遅くなったGT-R」ではない。ニュルブルクリンクでの開発テストでは、R32より21秒短い7分59秒887を記録したと日産が公表している。もちろんこれは量産市販車の世界記録といった話ではなく、工場試験車によるテストタイムとして受け取るべきだが、それでもR33がR32より遅かった、という定番イメージは崩れる。
加えてR33は、レースでも決して弱くなかった。1995年のJGTCでは、シーズン途中からR33へスイッチしたカルソニック・スカイラインの影山正彦がドライバーズタイトルを獲得し、1998年にはR33がドライバー／チーム両タイトルを制している。ル・マン24時間にも挑戦し、NISMO 400Rのような濃い派生モデルまで存在した。
R33 GT-Rのニュルブルクリンク開発、JGTCでの活躍、NISMO 400Rを一枚にまとめたAI生成イメージ。特定のレースや実車配置を再現したものではありません。
R34は「小さく戻った」ことで、GT-Rらしく見えた
1999年に登場したR34 GT-Rは、R33よりホイールベースを短くし、見た目も引き締められた。直線的で角張ったボディは、R32を知る人にとって「GT-Rが帰ってきた」と感じやすい形だった。ここで重要なのは、R34が魔法のように軽量化されたわけではないことだ。代表的なV-spec系で見ても、R34はR33より劇的に軽くなってはいない。
それでもR34が高く評価されたのは、プロポーション、剛性感、回頭性、操作感といった体感的な部分で「完成形らしさ」を与えたからだろう。6速MT、18インチホイール、洗練された足まわり、熟成されたRB26DETT。R34は、まったく別のGT-Rを作ったというより、R32とR33で積み上げたものを“完成した姿”に見えるよう整えた世代だった。
R34だけが神格化されたのは、性能以外の条件も強かった
R34の強さは、クルマそのものだけでは終わらない。2002年で生産を終えたR34は、結果として最後のスカイラインGT-Rになった。次に現れたR35は、もはや「スカイライン」を名乗らないNISSAN GT-Rだった。この時点でR34には、「最後のRB26」「最後の直6GT-R」「最後のスカイラインGT-R」という、伝説化に強すぎる材料が一気に集まった。
さらにR34は、映画やゲーム、チューニング文化の中で世界的なアイコンになった。もちろんR32やR33もゲームには出ているが、R34には「最後のスカイラインGT-R」という分かりやすい物語があったうえ、後年にはNISMO Z-tuneまで登場する。市販終了後に究極版が神話を補強するという展開まで含めると、R34は性能で評価されたというより、伝説になるための条件が全部そろってしまったGT-Rだった。
R34 GT-RとNISMO Z-tuneをモチーフに、最後のスカイラインGT-Rが文化的アイコンとなった時代を表現したAI生成イメージ。
R33は性能で負けたのではなく、「物語」でR34に負けた
ここまで整理すると、R33とR34の評価差はかなりはっきりする。R33は速かったし、実績もあった。R34だけが特別にレースで急に勝ち始めたわけでもない。にもかかわらず後世の人気が逆転したのは、R33がファンの期待したGT-R像から少し外れ、R34がその期待をうまく回収したからだろう。
R33は「ダメなGT-R」だったのではない。いいクルマだったが、伝説の受け皿として損な役回りを引いた。R34は性能だけでなく、形、時代、終わり方まで含めて“神格化されやすい条件”を持っていた。だから今もR33は再評価の対象になり、R34は神話の中心に居続けている。
【編集者が思うこと】
俺は昔、R33って「中途半端なGT-R」だと思っていたんですよ。でも調べるほど、それはずいぶん雑な見方だったなと思います。R33って実際には速いし、レースでも結果を出してるし、400Rみたいな濃い話まである。じゃあ何で損したのかと言えば、たぶん“見た目の印象”と“前後の世代の物語”なんでしょうね。R32は復活劇が強すぎた。R34は最後のスカイラインGT-Rという終わり方が強すぎた。その間に挟まれたR33は、性能で負けたんじゃなく、伝説の出来方で負けた。クルマって、速いだけじゃ神になれないんだなと、そこが妙に面白いです。
参考資料
- 日産ヘリテージコレクション「Nissan Skyline GT-R V-spec（1995）」
- 日産ヘリテージコレクション「Skyline GT-R Nürburgring Time Attack Car」
- NISMO「JGTC GT-R伝説の幕開け」
- 日産ヘリテージコレクション「NISMO GT-R LM Road Going Version」
- NISMO「NISMO 400R」
- 日産ヘリテージ「Nissan Skyline GT-R V-spec II（1999）」
- 日産ヘリテージコレクション「NISSAN GT-R（2007）」
- NISMO「R34 GT-R Z-tune」
- MotorTrend「Fast & Furiousで象徴的だったクルマ」
- Gran Turismo 公式車種リスト