スープラの歴史を語る時、いきなりA70や80スープラから入る記事は多い。だが、それでは「なぜスープラが特別視されたのか」が見えにくい。日本でスープラが正式に登場したのは1986年。しかしその時、北米では“Supra”の名はすでに定着し、系譜としては3代目に入っていた。つまり、日本での“初代スープラ”は、世界基準では“すでに育っていた名前の日本上陸版”だったということになる。
しかも、その背景にはトヨタ2000GTという象徴的存在がある。2000GTは直接の先代ではない。それでも、直列6気筒FRの高性能GTという思想、そしてM系エンジンの流れを見ていくと、スープラが突然生まれた車ではなかったことが分かる。本稿では前編として、2000GTからセリカXX、そしてA70前期の登場までを整理する。
トヨタ・スープラの歴史・全3回
2000GTとセリカXXからA70誕生へ。そしてターボA、1JZへの世代交代を経て、A80の伝説とスープラ復活まで。スープラがどのように姿と血統を変えてきたのかを全3回で追います。
- 第1回： 日本でスープラと名乗った時、海外ではもう3代目だった――2000GT・セリカXXからA70誕生まで
- 第2回： A70スープラは途中で“血統”を変えた――ターボA、1JZ、280馬力までの後半戦 公開予定
- 完結編： スープラはなぜ「売っていない17年間」に伝説になった？――A80・2JZからA90復活まで 公開予定
2000GTは“初代スープラ”ではないが、無関係でもない
最初に整理しておきたいのは、トヨタ2000GTはスープラの直接の初代ではないという点だ。2000GTの型式はMF10系であり、A40、A60、A70といったスープラ系のA型式とは別系統である。このため、「2000GT＝初代スープラ」と書いてしまうと、マニアからの突っ込みは避けにくい。
ただし、それで話が終わるわけではない。2000GTは、トヨタが世界に向けて示した本格GTであり、FRレイアウト、直列6気筒、そして高性能グランドツーリングという思想を強烈に印象づけた車だった。さらにエンジンの系譜を見ると、2000GTの3Mから、セリカXXの4M・5M、A70の7Mへと、“M系直6”という血のつながりが見えてくる。型式ではなく、思想と機関の系譜で見れば、2000GTをスープラの祖先と考える感覚は、決して的外れではない。
セリカXXは、日本ではXXでも、海外ではもう“Supra”だった
スープラの直接の出発点は1978年の初代セリカXXである。この車はセリカ・リフトバックをベースに全長とホイールベースを延長し、直列6気筒を搭載した上級スペシャルティカーとして誕生した。開発の狙いには、北米で強い存在感を持っていたフェアレディZへの対抗という側面もあった。
ここで面白いのが名前だ。日本では「セリカXX」だったが、北米では最初からCelica Supraとして販売されていた。つまり“Supra”という名称そのものは、A70になって突然生まれたわけではなく、日本のファンがまだ知らない時期から、海外ではすでに使われていたことになる。1986年に日本で“スープラ”が誕生した時、海外ではそれは“3代目の名前”だったという見方は、ここから導ける。
1981年に登場したA60型セリカXXは、その流れをさらに強くした存在だ。リトラクタブルヘッドライト、シャープなウェッジシェイプ、そして直6搭載の上級スポーツGTというキャラクターによって、80年代らしい未来感を獲得した。日本ではセリカXX、海外ではCelica Supra。この二重構造の時代に、“スープラ”という名はすでに海外市場で育てられていたのである。
セリカがFFへ進んだ時、XXはセリカの名前を離れるしかなかった
1985年、4代目セリカは大きな転換点を迎える。駆動方式はFRからFFへ移行し、セリカはより時代に合ったスポーティクーペへと進路を変えた。だが、直列6気筒を縦置きし、ロングノーズのGTとして成立していたXXは、この流れにそのまま乗ることができない。ここでセリカとXXは、同じ家に住み続けるには性格が違いすぎる存在になっていた。
この分岐こそが、A70誕生の前提だった。セリカがFF化したことで、6気筒FRの上級GTは“セリカの上級版”ではなく、“独立した車”になる必要が生まれたのである。A70が“セリカXXの後継”でありながら、同時に“独立したスープラ”として登場したのは、この事情が大きい。
A70は“TOYOTA 3000GT”として、日本でスープラを名乗った
1986年2月、A70型スープラが登場する。日本市場ではここで初めて正式に“SUPRA”の名が使われた。搭載エンジンは2.0Lの1G系と、トップモデルの3.0L 7M-GTEU。3.0GTターボは直6DOHC24バルブ、インタークーラーターボ、230PSという当時としては十分に強力な性能を持ち、4輪ダブルウィッシュボーン、4輪ディスクブレーキ、豪華装備を備えたハイパフォーマンスGTとして位置づけられた。
そしてA70を語るうえで外せないのが、発売時に掲げられた「TOYOTA 3000GT」という打ち出し方だ。これは正式車名ではなく広告上のキャッチだが、明らかに2000GTを意識した表現であり、トヨタ自身がA70に“あの血筋の後継”という空気をまとわせていたことが分かる。しかも4輪ダブルウィッシュボーンについても、2000GT以来の本格構成として語られることがある。A70は単なる新型車ではなく、“トヨタの本格GT復権”を背負わされた車だったのである。
A70前期は、いまの感覚でいう軽量ピュアスポーツというより、高速巡航も快適性も重視した上級GTだった。1986年には着脱式ルーフのスポーツルーフが追加され、1987年にはワイドボディ仕様も登場し、70スープラらしい迫力を増していく。ここで“スープラ”は、日本でも単なる輸出名ではなく、独立したブランドとして認識され始めた。
A70前期までを見ると、スープラは“突然の人気車”ではなかった
前編の時点で見えてくるのは、スープラが1986年に急に誕生した車ではなかったということだ。2000GTが示したトヨタ製本格GTの思想があり、北米ではCelica Supraとしてすでに名前が育ち、日本ではセリカXXとして直6GTの基礎が築かれていた。そしてセリカがFFへ向かった時、その流れを受け継ぐ車としてA70スープラが独立した。
言い換えれば、A70は「新しい名前の車」ではなく、すでに海外で熟成されていた“Supra”という看板を、日本市場に本格導入したモデルだった。だからこそA70は、単なるクーペの一台ではなく、80年代のトヨタを代表する上級GTとして存在感を放ったのである。次の後編では、1988年のマイナーチェンジ以降、ターボAや後期型の進化によってA70がどう深化していったのかを追いたい。
【編集者が思うこと】
学生時代、俺は2Lノンターボの後期スープラ、親友はXX後期2.0Lから前期2.8GTへ。あの頃は今みたいに検索すれば何でも出る時代じゃない。だから雑誌やカタログを漁って、覚えて、語っていた。スープラやXXは、俺にとってスペック以上に“調べる楽しさ”まで含めた思い出の車だ。