山のどこかに、徳川幕府が隠した360万両の黄金が眠っている。もし本当なら、一発逆転どころの話ではない。仕事を辞めるとか家を買うとか、そういう庶民的な夢を軽々と吹き飛ばす金額である。
ところが徳川埋蔵金は、明治時代から何世代にもわたって探され、1990年代にはテレビ番組が大型重機まで投入した。それでも、「徳川幕府が隠した財宝」と確認された金は、現在まで発見されていない。
では場所が悪いのか。それとも、まだ掘り方が足りないのか。いや、その前に確認すべきことがある。そもそも幕府は、本当に360万両もの金を隠せたのだろうか。
徳川埋蔵金探索の歴史を表現したAI生成による概念イメージ。地下の構造物や財宝の存在が確認されていることを示すものではない。
有名な「360万両」は、千両箱3,600箱になる
徳川埋蔵金の代表格が、群馬県の赤城山周辺に眠るとされる「360万両」説である。伝説では、幕末に幕府の財政を担当していた小栗忠順らが、新政府へ渡さないため軍資金を隠したとされてきた。
前橋市の歴史資料もこの伝説を紹介しており、360万両を千両箱に換算すると3,600箱になるとしている。3,600箱と聞けば、さすがに無茶に思える。
しかも小栗忠順は架空の「埋蔵金男」ではない。実際に勘定奉行などを歴任し、横須賀製鉄所建設や軍制改革に関わり、幕末の苦しい財政を支えた人物だった。つまり、「幕府の金を扱える立場にいた」という部分までは史実なのである。
360万両を千両箱3,600箱に換算した場合の規模を表現したAI生成イメージ。実際にこの状態で幕府の金が保管されていたことを示すものではない。
ところが計算すると「重すぎて絶対無理」でもない
ここで少し妙なことが起きる。幕末に発行された万延小判は、日本銀行貨幣博物館によると1枚約3.3グラム。仮に360万両すべてを万延小判1枚＝1両として単純計算すると、総重量は約11.9トンになる。
ただし、これは実際の埋蔵金の重量ではない。360万両という伝説上の金額を、すべて万延小判だったと仮定して置き換えた場合の試算である。
11.9トン。確かに重い。しかし現代なら大型トラック級の重量である。もちろん幕末にトラックはないが、江戸時代には公用の荷物を宿場から宿場へ人足や馬で継ぎ送る輸送制度が存在していた。
つまり、「360万両は重すぎるから物理的に運搬不能」というほど単純ではない。大量の人馬を動員できる幕府なら、重量だけを見れば輸送そのものは考えられる。
だが、ここから埋蔵金説は急に苦しくなる。
最大の難関は「重さ」ではなく「誰にも知られないこと」
3,600箱もの荷物を江戸から上州方面へ運ぶなら、馬、人足、荷役、護衛、食料、休憩場所などが必要になる。江戸時代の街道輸送では、宿場から宿場へ人馬を交代させながら荷物を「継ぎ送り」する仕組みが使われていた。つまり大量輸送をすればするほど、関係する人間も増える。
普通の荷物なら問題ない。しかし中身が国家級の秘密資金となれば話は別だ。
360万両を運ぶことより、360万両を運んだ事実を多くの関係者から完全に隠す方が難しい。後世に噂や証言は残ったものの、「いつ、誰が、どの経路で、どれだけの金を運んだか」を裏付ける確実な記録はいまだ確認されていない。
大量輸送を秘密にする難しさを表現したAI生成による概念イメージ。徳川埋蔵金が実際にこの方法・経路で輸送されたことを示すものではない。
さらに幕府の金庫は、本当にそんなに潤っていたのか
もっと根本的な問題もある。高崎市の資料では、大政奉還当時の幕府御用金について「金蔵は空だった」と説明されている。前橋市の資料も、幕末の幕府は地震や飢饉などで財政が疲弊し、赤字が続いていたため、莫大な金を埋める余裕があったとは考えにくいとしている。
日本銀行貨幣博物館の資料を見ると、幕府は貨幣を改鋳し、その利益で財政赤字を補うことも行っていた。徳川260年の黄金が金蔵に山積みになっていた、というイメージとはかなり違う。
「360万両をどこへ隠したのか」以前に、「隠せる360万両を幕府が持っていたのか」という問題がある。
それでも明治から、誰かが掘り続けている
それでも徳川埋蔵金伝説は消えなかった。明治期から探索が続き、水野家では3代にわたり赤城山周辺を調査。1991年以降はTBSも大規模な発掘を行い、大型重機や各種探査機器まで投入した。
発掘現場では人工的にも見える穴や石垣など、期待を煽るものも見つかった。しかし、それらが徳川幕府の埋蔵金を示す決定的証拠になったわけではなく、肝心の金塊も出ていない。
過去の大規模発掘をモチーフにしたAI生成による概念イメージ。実際に画像のような大規模な石造遺構が発見されたことを示すものではない。
埋蔵金は「見つからないほど長生きする」
徳川埋蔵金の面白さは、ここにある。掘って出なければ普通の仮説なら弱くなる。ところが埋蔵金は、「場所が数メートル違った」「もっと深い」「別の山だった」と次の可能性を作れてしまう。
つまり、見つからないこと自体が伝説を終わらせない。むしろ「まだ誰も見つけていない」という言葉が、次の探索者を呼び込む。
現時点の史料から見れば、赤城山に360万両が眠っていると積極的に考える材料は強くない。それでもゼロだと完全に証明することも難しい。だから100年以上たっても、山を見るとつい思ってしまう。
もし本当にあるなら、まだ誰のものにもなっていない。
人間にとって、これほど抗いにくい言葉もない。
【編集者が思うこと】
俺も徳川埋蔵金なんて「もうないだろ」と思っている側なんだけど、360万両を万延小判で計算して約12トンと出ると、ちょっと話が変わる。物理的に絶対運べない量ではないんだよな。そこが嫌らしい。完全に無理なら夢も終わるのに、ほんの少しだけ可能性が残る。だから人は100年以上も山を掘るんだろう。もし赤城山を歩いていて古い箱の角でも出ていたら？……たぶん俺も、その日は家に帰らない。