秋田、岩手、長野、富山、兵庫――離れた地域で、クマが住宅地や道路、学校周辺にまで姿を現す。
不思議なのは、クマ同士が全国規模で情報交換しているわけではないことだ。それなのに、まるで示し合わせたように同じ行動が起きている。
変化しているのは、クマだけではない。日本の土地そのものが、全国で似た方向へ変わり始めている。
※画像は全国各地で起きるクマ出没を模式的に表現したイメージで、実際の出没地点・分布を示した地図ではありません。
山からクマが下りた、だけでは説明できない
クマが人里へ現れる原因として、よく挙げられるのがドングリ類の凶作だ。ブナやミズナラなどの実が少ない年には、冬眠前のクマが餌を探して低い場所へ移動しやすくなる。
ただし、餌不足だけなら昔から起きている。
現在の問題は、クマが山から下りた先に、人間との境界線が以前ほど存在しなくなっていることだ。
かつて山と集落の間には、畑や草地、人が手入れする里山があった。薪を取り、草を刈り、農作業をする人間の気配が、野生動物との緩衝地帯になっていた。
ところが人口減少と高齢化によって、田畑が放棄され、里山は藪になり、人が歩かなくなった。
人間には荒れ地、クマには新しい森
ここには少し皮肉がある。
人間から見れば、草が伸びた畑や放置された山林は「荒れた土地」だ。
しかしクマから見れば、身を隠せる藪があり、木の実があり、人間がほとんど来ない。つまり、安全に移動できる新しい生活圏になっている場合がある。
さらに住宅地の近くには、収穫されなくなった柿や栗、家庭菜園、生ゴミなどが残る。
山で長時間歩いて木の実を探すより、毎年同じ場所に実る柿を食べるほうが効率はいい。
一度それを覚えれば、人里は偶然迷い込む場所ではなく、餌場の候補になる。
河川敷が住宅地まで続く「見えない通路」
クマにとって道路や住宅があるからといって、そこが完全な行き止まりとは限らない。
山から続く河川、河畔林、草地、公園などが連続していれば、そこが移動ルートになる。
人間から見れば「町の中を流れる川」でも、クマ側から見れば山から延びた細長い緑地だ。
その先に住宅街がある。
つまり人間が気づかないうちに、クマが山から町へ移動できる道が残されている。
ドングリ凶作は原因というよりスイッチ
現在のクマ問題は、一つの原因で説明するより、複数の条件が重なった結果と考えるほうが分かりやすい。
クマの分布拡大。過疎化。耕作放棄地。里山管理の衰退。放任果樹。狩猟や管理を担う人材の高齢化。そして地域によっては積雪など気候条件の変化。
そこへドングリ類の凶作が重なる。
普段から人里の近くまで来られる状態ができていて、餌不足の年に一気に最後の一線を越える。
全国のクマが変わったのではない
秋田のクマと長野のクマは連絡を取り合っていない。
それでも同じ行動が起きるのは、それぞれのクマの周囲で似た環境変化が全国同時に進んでいるからだ。
人が減った。畑が消えた。山へ入る人が減った。藪が増えた。収穫されない果実が残った。
そしてクマの生息域は、少しずつ人間の生活圏へ近づいた。
だから現在起きていることを「クマが人間の領土へ侵入してきた」とだけ見ると、本質を見失う。
人間が維持できなくなった領域を、野生動物が静かに取り戻している。
その境界線が、山奥ではなく住宅街の数百メートル先まで来ている地域がある。
怖いのは、クマが突然変わったことではない。
私たちが気づかない速度で、日本の「人間の領域」が変わり始めていることなのかもしれない。
【編集者が思うこと】
クマが人里まで来ること自体も怖い。でも、それ以上に気になるのは、温暖化や過疎化、環境の変化が同時に進んでいることだ。地球が終わる、までは言いすぎかもしれない。ただ「今まで通りでは済まないぞ」という警告は、もう各地から聞こえている気がする。